姚啟自幼生長在豪富之家，勤于讀書，他聰明過人，胸有大志；對歷代清廉之士敬佩不已，常引以為楷模。他守著萬貫家財，卻毫無紈绔子弟的惡習，后隨康親王杰書出生入死為國征戰(zhàn)，直至因功官至福建總督，授兵部尚書、太子太保，也毫無享樂之心，卻是捐出家財資助軍隊，安置鄭氏投誠官兵，用于國家所需。